Конец весны 2006 года был ознаменован представлением широкой общественности новых процессоров компании AMD для Socket AM2. Событие представляет собой не просто смену разъема, а новый виток в развитии продукции AMD. Эволюция (но никак не революция) заключается в довольно-таки своевременном переводе процессоров AMD на уже не новый, но перспективный и стремительно развивающийся стандарт памяти DDR2 SDRAM. При этом разработанная еще в 2001 году микроархитектура Athlon 64 осталась прежней. Не нужно быть большим специалистом, чтобы понимать, что сам по себе переход на новый тип памяти при сохранении прочих равных не только не гарантирует повышение уровня производительности платформы в целом, но даже может привести к его падению, что мы уже наблюдали в период аналогичного перехода Intel. Впрочем, сегодня мы проверим это обстоятельство.

Компания AMD уже давно приучила своих поклонников, среди которых бо льшая часть мировой армии геймеров и оверклокеров, что смена процессорного разъема просто так, без видимых причин, не происходит. Все мы хорошо помним старичка-долгожителя Socket A, последовавший за ним при переходе на Athlon 64 (и до сих пор живой благодаря бюджетным Sempron) Socket 754 и недавнего "короля горы" Socket 939, сменившего s754 по причине обретения процессорами двухканального контроллера памяти. Переход на каждый из них был вполне обоснован. Несмотря на отсутствие видимых причин в смене Socket 939 на 940-контактный AM2, корить за это AMD не стоит. Ведь ввиду необходимости замены типа памяти при переходе с Socket 939 на AM2, пользователю все равно придется покупать новую материнскую плату. И будет там старый s939 или новый AM2 вряд ли кого должно заботить. Все равно новые процессоры под AM2 с контроллерами DDR2 к старым платам и DDR-памяти не приспособишь.

А вот прежние чипсеты, напротив, могли бы запросто работать и на платформе AM2. Судите сами: контроллер памяти у нас по-прежнему встроен в процессор и общается с RAM без посредников, а для связи CPU с чипсетом все также используется двунаправленная 16-битная шина HyperTransport, работающая на частоте 1000 МГц. Тем не менее смена процессорного разъема – это отличный повод для выпуска новых наборов логики. Ведь производителям материнских плат все равно придется разрабатывать и выпускать новые модели, и каждый будет стараться добавить в них что-то новое. Естественно, что ведущий производитель логики для платформ AMD – компания NVIDIA – в стороне не осталась и к выходу Socket AM2 подготовила целую линейку чипсетов, обобщенно названную NVIDIA nForce 500.

Линейка чипсетов NVIDIA nForce 500

Практика выпуска чипсетов линейками стала уже традицией не только для компании NVIDIA. Впрочем, все от этого только выигрывают. Разработчики материнских плат получают возможность более гибко формировать модельные ряды, а покупатели могут выбирать себе продукт по потребностям и по деньгам. На сегодняшний день линейка nForce 500 насчитывает четыре продукта различной функциональности, для построения которых NVIDIA разработала унифицированные чипы MCP (Media and Communication Processor) и SPP (System Performance Processor). Используя микросхемы в различных комбинациях и варьируя функциональность MCP, производитель может легко формировать модельный ряд. По своему строению новый MCP является полноценным одночиповым набором логики вроде NVIDIA nForce 4 SLI. Блок SPP, напротив, представляет собой чип-контроллер 16-ти линий PCI Express с магистралью HyperTransport, в настоящее время использующийся только для построения наиболее функционального в линейке чипсета NVIDIA nForce 590 SLI с поддержкой двух графических портов PCIe х16. Таким образом, NVIDIA nForce 590 SLI представляет собой двухчиповое решение, в котором между соединенными шиной HyperTransport процессором и MCP интегрирован SPP.

Разобравшись с ролью SPP, вернемся к MCP.

Чип поддерживает 20 линий PCI Express, 16 из которых используются для реализации графического порта, а 4 свободны для подключения высокоскоростных устройств. По сравнению с nForce 4 SLI, новый набор логики получил поддержку High Definition Audio, обзавелся вторым гигабитным сетевым контроллером (оба требуют физической составляющей), а количество 3 Gbit/s портов Serial ATA было доведено с четырех до шести. Несмотря на многочисленные нарекания в сторону Intel за ее реализацию в чипсетах лишь одного IDE канала, NVIDIA пошла по тому же пути, поэтому без применения дополнительных контроллеров "повесить" на новый набор логики более двух устройств с интерфейсом Parallel ATA не получится. Впрочем, учитывая, что сегодня цены на SATA и PATA диски практически одинаковы, но первые значительно удобнее в эксплуатации, сетовать по поводу постепенного ухода в прошлое 80-жильных шлейфов не стоит. При этом чипсет может создавать RAID-массивы уровней 0, 1, 0+1 и 5 из из SATA-дисков (технология MediaShield). Вот, собственно, и все основные отличия нового MCP NVIDIA от прежнего, использовавшегося в nForce 4 SLI.

Впрочем, остались еще и программно-драйверные возможности. В последнее время в IT-индустрии наблюдается все большее стремление к дуальности (двойственности). Мы уже видели и вовсю используем двухканальный доступ к оперативной памяти, двухъядерные процессоры и технологии объединения двух видеокарт в связку (SLI, CrossFire, Chrome). Теперь же NVIDIA предоставляет технологию объединения двух сетевых контроллеров – DualNet. Так оба порта чипсета, обладающие пропускной способностью 1 Gbit/s, можно объединять в один, что позволяет удвоить теоретическую скорость и надежность соединения.

Еще одна сетевая технология нового чипсета – FirstPacket – позволяет назначать пакетам определенного приложения (игре или видео/аудиочату) высший приоритет в сетевом трафике, что уменьшает задержки при их передаче.

Конечно, стоит отметить и технологию LinkBoost. Суть ее заключается в том, что при использовании в системе двух видеокарт (пока речь идет только о GeForce 7900 GTX), происходит разгон шин PCI Express х16, принадлежащих SPP и MCP, и HyperTransport, соединяющей эти модули до 125% от номинала. Это должно ускорить обмен данными между видеокартами, что при использовании очень скоростных видеоадаптеров может увеличить производительность видеоподсистемы в целом.

Однако при соответствующей реализации в BIOS материнской платы пользователь легко может выполнить эту операцию самостоятельно.

Также обратим внимание и на загадочную новую SLI-Ready Memory, неоднократно упоминаемую NVIDIA применительно к nForce 590 SLI. Кому-то даже может показаться, что это некий новый тип или стандарт оперативной памяти. На самом деле технология SLI-Ready Memory представляет собой продукт сотрудничества NVIDIA и Corsair и дает возможность реализации в BIOS материнских плат поддержки расширенных SPD-профилей модулей памяти (Enhanced Performance Profile (EPP)). Обычно из чипов SPD микрокодом BIOS платы считывается лишь информация о четырех основных задержках (Tcl-Trcd-Trp-Tras) и частоте, что гарантирует корректный запуск модуля.

В случае же применения SLI-Ready Memory из области SPD EPP считываются ряд более "тонких" таймингов, включая задержку адресации, а также напряжение питания. Таким образом, SLI-Ready Memory является обычной DDR2 SDRAM-памятью, оснащенной расширенной SPD-информацией, и то, что опытные оверклокеры уже давно делают вручную, теперь может осуществляться автоматически. На сегодняшний день единственным производителем, поддерживающим стандарт, является компания Corsair.

Чипсет NVIDIA nForce 590 SLI является наиболее функциональным в линейке и позиционируется на рынке как "Build for Enthusiast" – "спроектированный для энтузиастов" (хардкорных геймеров и оверклокеров). Более простые чипсеты – NVIDIA nForce 570 SLI и nForce 570 Ultra, – пришедшие на смену NVIDIA nForce 4 SLI и nForce 4 Ultra, строятся на базе того же MCP, что и nForce 590 SLI. Новые наборы логики имеют ту же схему позиционирования, что и названные предшественники: NVIDIA nForce 4 SLI выступает в роли решения для производительных игровых компьютеров с технологией SLI, а nForce 4 Ultra предназначен для производительных non-SLI систем. Отличие микросхем nForce 570 SLI и nForce 570 Ultra заключается в способности первой (и неспособности второй) разделять группу из 16-ти PCIe линий графического порта на две по 8, что дает возможность использовать две видеокарты GeForce в режиме SLI. Отметим, что nForce 570 SLI лишен технологии LinkBoost.

Для получения наиболее простого в новой линейке набора логики – NVIDIA nForce 550 – у все того же MCP был отключен второй сетевой контроллер и два порта Serial ATA. Ввиду потери второго сетевого порта стала невозможной реализация технологии DualNet и "до кучи" отключена FirstPacket. Впрочем, большая часть целевых пользователей nForce 550 вряд ли почувствуют нехватку этих функций.

Ниже приведена сравнительная таблица характеристик рассмотренных чипсетов.

Наконец, взглянем на ожидаемые цены материнских плат.

Разброс цен довольно интересный. Впрочем, конечная стоимость продуктов будет зависеть от степени оснащенности дополнительными контроллерами, системы охлаждения и комплектации.

Ознакомившись с новыми наборами логики, рассмотрим теперь серийную плату ASUS M2N32-SLI Deluxe, построенную на базе чипсета NVIDIA nForce 590 SLI. Здесь мы в очередной раз можем отметить оперативность, с которой компания ASUS "выбрасывает" продукцию на рынок, всегда являясь первым или одним из первых поставщиков серийных изделий.

В 2006 году, производители материнских плат для процессоров AMD Socket AM2 столкнулись с определенными трудностями в плане позиционирования своей продукции. Дело в том, что выход новой архитектуры Intel Core 2 Duo привел к полному захвату high-end сектора процессорами Intel. Большинство компьютерных энтузиастов, за исключением ярых поклонников AMD, перешли на процессоры Conroe и Allendale, которые обеспечивали наилучший уровень производительности при минимальном тепловыделении. Кроме того, потенциал разгона этих процессоров оказался высок, и при частоте 3,0 ГГц их производительность оказалась недосягаема для процессоров AMD.

Последняя сделала единственный возможный, в данной ситуации, шаг - резко снизила цену на процессоры Athlon 64. В результате все процессоры AMD находятся в low- и middle-end секторе рынка, где неплохо себя чувствуют. В частности модель Athlon64 3500+ стоит порядка $100 и обеспечивает приемлемый уровень производительности для потребностей домашнего пользователя. Соответственно, желающие сэкономить рассматривают платформу AMD как один из привлекательных вариантов. Однако, выгода от приобретения AMD-системы не столь ощутима, если сравнивать стоимость готового компьютера. Дело в том, что стоимость high-end материнской платы для AM2 находится в том же диапазоне, что и стоимость Intel-платы (т.е. более $200). А в конечном итоге, разница в 150$ становится просто незаметной при сравнении стоимости системы в сборе. Причем, если учитывать в расчетах самый доступный двухъядерный процессор AMD (Athlon64 X2 3600+ Dual Core, 2 ГГц), то разница в цене становится еще меньше (около 100$).

С другой стороны, центральный процессор не является самым главным компонентом системы, и, во многих случаях, значительно полезнее потратить $100-150 на более качественный блок питания, более мощную видеокарту или оперативную память большего объема. Иными словами, процессоры AMD хоть и утратили звание "лучшего процессора" (которым они постоянно владели во времена расцвета архитектуры Intel NetBurst), но не растеряли привлекательности для пользователя. Кроме того, AMD переходит на выпуск процессоров по более тонкому техпроцессу (65нм), что теоретически позволит увеличить тактовые частоты и разгонный потенциал. При этом, новые процессоры будут совместимы с разъемом AM2, что позволит совершить в будущем апгрейд.

Таким образом мы подходим к определенному выводу: несмотря на высокую стоимость материнских плат под AM2, сама платформа AMD является востребованной для определенной части пользователей.

Чипсеты

В настоящее время, лидирующие позиции на рынке чипсетов для AMD-систем удерживает компания NVIDIA со своей линейкой nForce 5xx. Причем позиции этой компании упрочились после приобретения компании ULi: в короткое время ассортимент последней был пересмотрен, и в продажу поступили первые продукты под маркой NVIDIA. В нашем обзоре представлена одна такая плата на чипсете NVIDIA M1697.

Единственным серьезным конкурентом NVIDIA являлась компания ATI. Однако ее "чипсетное" подразделение не успевало выпускать продукты, способные дать "бой" чипсетам серии nForce. В частности, топовый чипсет Xpress 3200 MVP был анонсирован почти год назад, в марте 2006 года. И если характеристики северного моста еще соответствовали современным требованиям, то с южным мостом инженеры ATI испытывали постоянные проблемы. Последним продуктом стал ATI SB600, который, как видно из таблицы, не может конкурировать с серией nForce по возможностям расширения.

Впоследствии, ATI была приобретена компанией AMD. Реструктуризация не пошла на пользу, и не ускорила выход новых продуктов. Для демонстрации какой-то активности маркетологи AMD переименовали ATI Xpress 3200 MVP в AMD 580X CrossFire и этим ограничились. В результате даже не имея точных цифр о разделе рынка между различными чипсетами можно сказать, что продукция NVIDIA однозначно удерживает первенство. Достаточно посмотреть на ассортимент ведущих производителей материнских плат. Например на пару десятков плат ASUS на различных версиях nForce 5xx, приходится только одна плата на чипсете AMD 580X CrossFire.

(*) - есть потенциальная поддержка технологии SLI (требует аппаратной модификации материнской платы).

В очень уж непростой в 2006 году ситуации для компании АМД был анонсирован разъем для установки ЦПУ AM2. Процессоры для сокетов 754 и 939 на тот момент себя полностью исчерпали и не могли показать уже достаточный уровень быстродействия. Как результат, нужно было предложить что-то новое с более высоким быстродействием для достойного ответа извечному конкуренту в лице корпорации «Интел».

Как и почему появилась данная вычислительная платформа?

В 2006 году на рынке персональных компьютеров стартовали продажи нового типа оперативной памяти, который получил название DDR2. Существующие на тот момент разъемы для установки ЦПУ 754 и 939 компании АМД были ориентированы на использование устаревшего, но наиболее распространенного типа ОЗУ - DDR.

В итоге последний сокет был переработан и стал называться AM2. Процессоры для этого разъема получили 30% прирост быстродействия по сравнению с предшественниками. Основным фактором, который позволил так увеличить производительность, стала увеличенная пропускная способность ОЗУ.

Сокеты до АМ2. Последующие процессорные разъемы

Как было отмечено ранее, предшественниками для данного процессорного разъема можно считать сокеты 754 и 939. Причем с позиции организации функционирования ОЗУ к герою данного обзора был ближе именно второй из них, который тоже имел 2-х канальный контроллер оперативной памяти. Но также серверный сокет 940 можно отнести к предшественникам AM2. Процессоры в этом случае имели идентичную организацию подсистемы ОЗУ и аналогичное количество контактов, которое было равно 940 штукам.

В том или ином виде АМ2 просуществовал до 2009 года. В это время вместо него и его обновленной версии в лице АМ2+ был выпущен новый процессорный разъем АМ3, ключевым нововведением которого стало использование новой модификации оперативной памяти - DDR3. Физически между собой АМ2 и АМ3 совместимы. Причем даже ЦПУ АМ2+ можно установить в АМ3. Но вот обратное использование ЦПУ недопустимо по причине несовместимости именно микропроцессорных контроллеров оперативной памяти.

Модели центральных процессоров для АМ2

Socket AM2 были нацелены на следующие сегменты рынка ПК:

• Продукты линейки Septron позволяли собирать бюджетные системные блоки. Такие ЦПУ имели всего один вычислительный модуль и двухуровневый кэш. Технологически данные полупроводниковые решения производились по нормам 90 нм (диапазон частот ЦПУ ограничивался значениями 1,6-2,2 ГГц) и 65 нм (1,9-2,3 ГГц). Данные чипы имели весьма и весьма демократическую стоимость и приемлемый уровень быстродействия для решения офисных задач, и именно по этим двум причинам их можно было часто встретить в бюджетном сегменте ПК.
• К решениями среднего сегмента относились все ЦПУ Athlon 64 и Athlon 64 X2. Уровень быстродействия в этом случае обеспечивался увеличением размера кеш-памяти, более высокими тактовыми частотами и даже наличием сразу 2-х вычислительных модулей (процессоры с приставкой Х2).

• Наиболее производительными продуктами данной платформы были чипы семейства Phenom. Они могли включать 2, 3 или даже 4 вычислительных блока. Также объем кеш-памяти был существенно увеличен.
• На создание серверов начального уровня был нацелен Socket AM2. Процессоры семейства Opteron также можно было в него устанавливать. Они были доступны в 2-х модификациях: с 2 вычислительными модулями (базировались на ЦПУ Athlon 64 Х2 и имели маркировку 12ХХ) и с 4 ядрами (в этом случае в качестве прототипа выступали чипы Phenom, и такие продукты уже обозначались 135Х).

Наборы микросхем для данной платформы

Процессоры AMD AM2 можно было использовать в сочетании с материнскими платами на основе таких наборов микросхем от АМД:

• Максимальный уровень функциональности обеспечивал 790FX. Он позволял подключать сразу 4 видеокарты в режиме 8Х или 2 в режиме 16Х.
• Нишу продуктов среднего уровня занимали 780Е, 785Е и 790Х/GX. Они позволяли устанавливать 2 графических ускорителя в режиме 8Х или 1 в режиме 16Х. Также решения на основе 790GX комплектовались встроенным видеоадаптером Radeon 3100.
• Еще ниже на ступеньку по уровню функциональности были решения на основе 785G, 785G/V и 770. Они позволяли использовать всего лишь 1 дискретный графический ускоритель.

Оперативная память и ее контроллер

На установку наиболее новых на тот момент модулей DDR2 был ориентирован сокет AM2. Процессоры, как было отмечено ранее, за счет этого важного нововведения получили дополнительные 30% быстродействия. Как и в случае и 940, контроллер оперативной памяти был интегрирован в состав центрального процессора. Такой инженерный подход позволяет увеличить быстродействие с подсистемой ОЗУ, но ограничивает количество поддерживаемых ЦПУ типов модулей ОЗУ.

Появление в дальнейшем новых модификаций планок приводит к тому, что архитектуру контроллера оперативной памяти необходимо переработать. Именно по этой причине и появилось между АМ2 и АМ3+ промежуточное решение АМ2+. Кардинальных отличий от предшественника оно не получило, и разница заключалась лишь в том, что была добавлена поддержка модулей ОЗУ DDR2-800 и DDR2-1066. В чистом же виде АМ2 мог полноценно работать с планками DDR2-400, DDR2-533 и DDR2-667. Можно в такой ПК устанавливать и более скоростные модули ОЗУ, но в этом случае их быстродействие автоматически понижалось до уровня DDR2-667, и особого выигрыша от использования более скоростного ОЗУ не было.

Нынешняя ситуация с данной платформой

На сегодняшний день полностью устарел Socket AM2. Процессоры и системные платы для этой платформы можно еще найти в новом состоянии на складах. Но вот рассматривать этот разъем в качестве основы даже для сборки наиболее бюджетного ПК не рекомендуется: разница в цене с наиболее доступными процессорными решениями начального уровня более свежих сокетов несущественна, а вот разница в плане производительности будет ощутимая.

Поэтому использовать такие комплектующие можно в том случае, когда ПК на базе АМ2 вышел из строя, и его необходимо в срочном порядке восстановить с минимальными затратами.

Подведем итоги

Знаковым в 2006 году для мира компьютерных технологий стал выход разъема для установки ЦПУ AM2. Процессоры в этом случае получили весьма солидный прирост быстродействия и позволяли решать уже более сложные задачи. Но сейчас продукты на основе этой платформы устарели, и рассматривать их в качестве основы для сборки нового системного блока не рекомендуется.

Выход на рынок обновлённой платформы AMD Socket AM2 был очень стремительным. Компания представила новые процессоры сразу для всех сегментов настольных компьютеров. Весьма радует практически моментальное их появление на рынке, а вместе с тем выпуск большего числа материнских плат, поддерживающих новые чипы. Как мы писали в обзоре платформы Socket AM2 , это объясняется совместимостью старых чипсетов с новыми ЦП. Были анонсированы четыре набора микросхем семейства nForce 500 от NVIDIA, однако исправлены лишь некоторые старые недоработки в nForce4 (были добавлены звук HD-Audio, поддержка до шести портов SATA II, два гигабитных сетевых контроллера и другие косметические изменения).

Если в обновлённых процессорах Athlon 64 и Athlon 64 X2 была добавлена только поддержка нового типа памяти (снижение энергопотребления и добавление технологии виртуализации не в счёт, так как это практически не влияет на производительность), то бюджетные Sempron вместе с ней получили ещё и второй канал памяти. Версии этих чипов под разъём Socket 939 можно в расчёт не брать, так как их продавалось меньше, да и доступны в более-менее приличных количествах они стали относительно недавно.

Новые Sempron под Socket AM2 будут выпускаться в значительно больших количествах, чем предыдущие версии. Они уже заполнили свою нишу, став в ценовом диапазоне несколько выше своих предшественников. Это временное явление, так как рано или поздно они вытеснят Sempron с поддержкой памяти DDR, как те, в свою очередь, уже вытеснили модели с поддержкой архитектуры K7 (Socket A).

Некоторые производители материнских плат очень оперативно отреагировали на появление не только новых процессоров hi-end, но и на выпуск обновлённых бюджетных чипов. Согласитесь, ведь не будете вы устанавливать чип за $60-70 в плату стоимостью $140-170.

Одним из первых таких производителей стала компания ASRock. Её продукция весьма неплохо представлена на нашем рынке и пользуется спросом. Причина этого заключается в отличном соотношении цены и качества. Сегодня мы рассмотрим плату ASRock AM2NF4G-SATA2, которая базируется на относительно старом чипсете GeForce 6100 (с южным мостом nForce 410), изначально выпущенном для бюджетных компьютеров с разъёмами Socket 754 и Socket 939.

ASRock AM2NF4G-SATA2

Материнская плата AM2NF4G-SATA2 является отличным подтверждением тому, что новые процессоры прекрасно могут уживаться с выпущенными ранее чипсетами. Системная логика, которая лежит в её основе, была представлена осенью прошлого года, это первое интегрированное решение NVIDIA для чипов с архитектурой AMD64. На сегодняшний день ASRock уже имеет образцы обновлённой версии рассматриваемой платы. Новинка носит название AM2NF 6 G-SATA2 и базируется на более новом чипсете с более производительным интегрированным ядром.